L’articolazione temporomandibolare (ATM) è una delle più sofisticate del nostro corpo: si apre e si chiude come una cerniera, ma allo stesso tempo scivola in avanti, verso il basso e lateralmente. A governare questo meccanismo è il nervo trigemino, che gestisce non solo il movimento, ma soprattutto una rete sensoriale fatta di connessioni complesse e inaspettate.
Sapevi, ad esempio, che i sensori dei muscoli che muovono i tuoi occhi, insieme ai sensori dei muscoli della masticazione, finiscono proprio in un nucleo (mesencefalico) del trigemino? Questo nervo gioca un ruolo cruciale nella postura della testa, regolata dal cervelletto, che dipende costantemente dalle informazioni che riceve anche dal trigemino. Studi recenti dimostrano infatti che chi soffre di Disordine Temporomandibolare (DTM) tende ad avere la testa proiettata in avanti , con conseguenti modifiche dell’attività muscolare, della propriocezione, del ritmo respiratorio e del dolore al collo . Esiste, dunque, una stretta relazione tra la postura corporea e il DTM di cui bisogna necessariamente tener conto .
Ti riconosci in questi sintomi?
Parliamo del soggetto che si alza stanco alla mattina, con i muscoli del viso affaticati come se avesse masticato tutta la notte; che ha difficoltà a ricordare e a concentrarsi; che si esaurisce con facilità e soffre di cefalea, dolori al collo, instabilità nel cammino o vere e proprie vertigini. Persone che faticano ad aprire la bocca, a muoverla o a masticare correttamente.
Se presenti questi sintomi, fai parte di quel 10% della popolazione che soffre di DTM. Le donne ne sono colpite tre volte più degli uomini, i quali tendono meno frequentemente a sottoporsi a terapia. Tra i sintomi “invisibili”, il sonno gioca un ruolo da protagonista: oltre il 70% di chi soffre di tensione alla mascella non riposa bene. Un sonno disturbato agisce come benzina sul fuoco del dolore trigeminale, rendendo i muscoli ancora più rigidi al risveglio e accelerando quel processo di sensibilizzazione che porta verso la fibromialgia. Circa una persona su tre con dolore muscolare cronico alla mascella soffre, o soffrirà, anche di fibromialgia.
Il dentista come “sentinella” In questo scenario, il dentista dovrebbe avere un ruolo di sentinella nella prevenzione della fibromialgia. Purtroppo, esiste ancora troppa distanza tra reumatologi e gnatologi. Trattare precocemente i DTM non sarebbe solo un ausilio importante per chi già soffre, ma rappresenterebbe una vera prevenzione contro la diffusione del dolore. Spesso si propongono integratori a chi mastica male, ma masticare bene è fondamentale per una corretta alimentazione e per la salute globale.
Si tratta di un disturbo complesso in cui i criteri diagnostici non sono sempre ben conosciuti. Nel 2014, un importante gruppo di ricerca ha stabilito i punti fermi per la diagnosi di questa patologia , dividendo i criteri in due “Assi”: l’Asse I (dolore muscolare, click e rumori articolari) e l’Asse II, che riguarda le situazioni che il paziente spesso non racconta, come ansia, stress, vertigini o disturbi del sonno (rilevati tramite il questionario PHQ-15).
Sono i cosiddetti “Sintomi Medici Non Spiegati” che richiedono competenze specifiche poiché comuni a molte altre patologie.
Per aiutarti a capire se il tuo dolore alla mascella è parte di un quadro più ampio, dai un’occhiata alla tabella qui sotto. È il questionario PHQ-15, utilizzato a livello internazionale per monitorare quei sintomi “strani” che possono essere associati è la tavola 7 dei criteri diagnostici del DTM.
In conclusione, se ti riconosci in questi sintomi, non sottovalutarli e rivolgiti a uno gnatologo competente. Se aspetti, il quadro potrebbe complicarsi.
Dei meccanismi neurofisiologici alla base della modifica della soglia del dolore e della sensibilizzazione cerebrale nei soggetti con TMD parleremo nei prossimi approfondimenti.
Bibliografia:
- Schiffman E, et Al. Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications: recommendations of the International RDC/TMD Consortium Network* and Orofacial Pain Special Interest Group. J Oral Facial Pain Headache 2014 Winter;28(1):6-27. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4478082/
- Chu-Qiao Xiao et Al. Do Temporomandibular Disorder Patients with Joint Pain Exhibit Forward Head Posture? A Cephalometric Study. Pain Res Manag 2023 Feb 2:2023:7363412.
- Eliza Tiemi Saito et Al. Global body posture evaluation in patients with temporomandibular joint disorder. Clinical Sciences • Clinics 64 (1) • Jan 2009 •
- Yuan Yao et Al. The association between forward head posture and masticatory muscle pressure pain thresholds in patients with temporomandibular joint disorders: a cross-sectional observational study. Clin Oral Investig. 2023 Jan;27(1):353-360
- Kara M. Lorduy et Al. The Prevalence of Comorbid Symptoms of Central Sensitization Syndrome Among Three Different Groups of Temporomandibular Disorder Patients Pain Practice 22 January 2013 https://doi.org/10.1111/papr.12029
Dott. Daniele Tonlorenzi